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Les tissus végétaux

les méristèmes

Les méristèmes sont des tissus formés de cellules souches. Ces cellules sont indifférenciées, c'est à dire qu'elles ne possèdent pas encore de fonction spécifique. Les cellules méristématiques se divisent continuellement durant la saison végétative. Elles assurent une croissance continue de l'arbre (ou des végétaux), ce qui est une caractéristique des végétaux. On distingue deux types de méristèmes : les méristèmes primaires et les méristèmes secondaires. Les méristèmes primaires permettent la croissance de la plante en longueur. Ce sont des méristèmes apicaux (de apex : sommet). On les retrouve aux extrémités de la plante : bourgeon terminal de la tige, pointe des racines.

Les méristèmes secondaires assurent la croissance en épaisseur des végétaux, une fois que la plante a déjà poussé. Ils ne sont présents que chez certains végétaux (les plantes dites ligneuses : qui produisent du bois). De manière générale, on peut retenir que les plantes herbacées ne possèdent pas de méristème secondaire ou peut développé. On distingue deux types de méristèmes secondaires:

• Le cambium : Le cambium produit le bois ou xylème secondaire vers le centre de la tige et le liber ou phloème secondaire (voir tissus conducteurs). Il permet la croissance en épaisseur de la tige ou du tronc. Le cambium a une activité saisonnière.

• Le phellogène : Ce tissu forme le liège (suber) vers l'extérieur de la tige et un tissu appelé phelloderme vers l'intérieur de la tige. Ces tissus constituent l'écorce ou périderme (voir tissus de protection).

Les parenchymes

Les parenchymes sont des tissus ayant pour principal rôle la photosynthèse et le stockage de réserves. On retrouve ces tissus dans tous les organes de la plante. Ils sont constitués de cellules vivantes.

1. Les parenchymes chlorophylliens : ils sont abondants dans les organes aériens (feuilles et jeunes tiges). Ce sont eux qui donnent la couleur verte en raison de la présence des chloroplastes. Ils sont le centre de la photosynthèse.

2. Les parenchymes de réserve : Ils permettent la mise en réserve des produits issus de la photosynthèse. Ils sont essentiellement présents dans les racines, les tiges souterraines, les fruits ou les graines. Ex : pomme de terre (stockage d'amidon), betterave (stockage de sucre), graine de tournesol (stockage de lipides).

3. Les parenchymes aquifères : ce sont des parenchymes particuliers permettant le stockage de l'eau. On les retrouve chez les plantes grasses.

4. Les parenchymes aérifères : Ils permettent de stocker l'air. On les retrouve chez des plantes aquatiques.

Les tissus de soutien

Les végétaux ne possèdent pas de squelette comme les animaux. En revanche ils disposent de tissus dont le rôle est de soutenir la plante. Ce rôle est rendu possible par un épaississement de la paroi des cellules. On distingue deux types de tissus de soutien : le collenchyme et le sclérenchyme.

1. Le collenchyme : Il est constitué de cellules vivantes dont la paroi cellulosique s'est épaissie. On retrouve ce tissu chez les végétaux herbacés ou chez les jeunes pousses des plantes ligneuses.

2. Le sclérenchyme : Il est constitué de cellules dont la paroi épaisse a été imprégnée de lignine. Cette imprégnation de lignine imperméabilise la paroi de la cellule qui meurt. Le sclérenchyme est donc un tissu constitué de cellules mortes.

Il est à noter que la fonction de soutien chez les arbres (et autres végétaux ligneux) est assurée essentiellement par les tissus conducteurs.

Les tissus de protection

Les tissus de protection, comme leur nom l'indique, ont pour rôle de protéger la plante des agression extérieure. Ils sont perméables et résistants tout en autorisant des échanges avec le milieu extérieur. On distingue deux types de tissu protecteur : l'épiderme et le liège.

1. L'épiderme : On le rencontre sur la surface des feuilles. Il est constitué d'une couche de cellules vivantes. On peut y trouver de petites ouvertures permettant des échanges gazeux. Ce sont des stomates. La face extérieure des cellules de l'épiderme peut être rendue imperméable par la sécrétion d'une couche cireuse.

2. Le liège ou suber : On le rencontre sur les troncs ou les branches des arbres. Le liège est formé par le méristème secondaire. Ce tissus est constitué de cellules mortes et imperméables. De petites ouvertures permettent toutefois des échanges avec l'extérieur : ce sont les lenticelles. Le liège forme l'écorce des végétaux agés. Cette couche remplace l'épiderme qui a été écrasé et déchiré lors de sa mise en place. Elle peut être d'épaisseur variable selon les végétaux. L'exemple le plus typique est l'écorce du chêne liège à partir de laquelle on fabrique les bouchons en liège.

Les tissus conducteurs

Le transport des éléments nutritifs, de l'eau et des sels minéraux des racines vers les feuilles se fait grâce à des tissus spécialisés où circule la sève. On distingue deux types de tissus conducteurs transportant chacun un type de sève (sève brute et élaborée).

1. Le xylème : Il conduit la sève brute, issue de l'absorption de l'eau et des sels minéraux par les racines. Cette sève est transportée des racines jusqu'aux feuilles. C'est pour cette raison que l'on l'appelle également "sève montante". Le xylème est constitué de canaux faits de cellules mortes très allongées aux parois épaisses et imprégnées d'une substance (la lignine) qui rigidifie la paroi. Les parois transversales des cellules de ces canaux peuvent être percées (vaisseaux imparfaits ou trachéides) ou absentes (vaisseaux parfaits ou trachées). Le xylème se situe au plus au centre du tronc.

2. Le phloème : Il conduit la sève élaborée, c'est à dire la sève issue des produits de la photosynthèse. Cette sève, riche en matière organique (sucres, acides aminés) est transportée des feuilles vers les différents organes de la plante ou de l'arbre. On l'appelle aussi "sève descendante" car elle transporte l'essentiel de la sève vers des tissus de réserves situés dans les racines. Le phloème est constitué de cellules vivantes dont la paroi ne contient pas de lignine. Le phloème se trouve plus en périphérie du tronc.

Ces tissus conducteurs ne sont pas homogènes. En effet, on retrouve également des parenchymes et des fibres ligneuses. Ces fibres ligneuses formées par le cambium joue un rôle de soutien très important.

Les tissus sécréteurs

On peut trouver chez certains végétaux des tissus particuliers pouvant sécréter diverses substances : résines, nectars, encens, produits urticants (ex: ortie). Les cellules sécrétrices peuvent être isolées dans des parenchymes ou former des poils (ex: ortie).